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El proceso del jurado civil en California: guía paso a paso
1. Ser Llamado al Servicio de Jurado
El proceso comienza cuando recibes una citación de jurado por correo. Esto no es correo basura: es una orden legal que requiere que te presentes en el tribunal. La citación incluye:
- La fecha y la hora en que debes presentarte.
- La ubicación del tribunal.
- Instrucciones para confirmar tu asistencia, generalmente por teléfono o en línea.
Es importante entender que ser llamado no significa que ya estés sirviendo como jurado. Solo significa que eres parte del grupo de personas que podrían ser seleccionadas.
En California, los jurados se eligen al azar de las listas de registro de votantes y de los registros del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV). Esta selección aleatoria busca garantizar justicia y diversidad entre los jurados.
2. Registrarse en el Tribunal
En la fecha indicada en tu citación, debes presentarte en el tribunal. Llegar a tiempo es esencial, ya que los tribunales siguen horarios estrictos. Después de pasar por seguridad, firmarás tu asistencia y normalmente te dirigirán a la sala de jurados.
Lo que usualmente sucede es:
- Un secretario del tribunal explica el proceso del día.
- Podrías ver un video breve de orientación sobre el servicio de jurado.
- Esperas hasta que llamen tu nombre para una sala específica.
A veces pasarás todo el día esperando y nunca serás llamado a una sala. Si eso ocurre, tu servicio puede considerarse completo. Otras veces, te llamarán de inmediato.
3. Entrar a la Sala del Tribunal
Cuando llaman tu nombre, ingresarás con otros posibles jurados a la sala. Esta es tu primera mirada cercana al juicio. Adentro verás:
- El juez en el estrado dirigiendo el proceso.
- Los abogados de ambas partes.
- El demandante y el demandado (las partes del caso).
- Personal del tribunal como secretarios, alguaciles y a veces un taquígrafo.
Recuerda: se trata de un caso civil. Eso significa que la disputa usualmente involucra daños monetarios, propiedad o justicia, no castigos penales como cárcel. Ejemplos incluyen demandas por lesiones personales, disputas laborales y conflictos contractuales.
4. Selección del Jurado (Voir Dire)
La siguiente etapa se llama voir dire, que significa “decir la verdad”. Es el proceso de selección de jurados.
Qué esperar:
- Preguntas del juez y los abogados: sobre tu experiencia, antecedentes y opiniones. Por ejemplo, en un caso de lesiones personales, podrían preguntar si tú o tu familia han estado en un accidente.
- Excusas por causa justificada: si no puedes ser imparcial (por ejemplo, si conoces a una de las partes), puedes ser excusado.
- Recusaciones perentorias: los abogados también pueden excusar jurados sin dar razón, aunque hay límites para evitar discriminación.
No todos los llamados al servicio de jurado terminan sirviendo. Muchos son excusados en esta etapa.
5. Comienza el Juicio
Si eres seleccionado, felicidades: ahora eres jurado. En la mayoría de casos civiles en California hay 12 jurados, aunque a veces son menos si ambas partes están de acuerdo.
El juicio normalmente comienza con declaraciones iniciales. Estas no son pruebas, sino una guía de lo que cada lado cree que demostrará.
- El abogado del demandante expone primero, explicando los reclamos y lo que intentará probar.
- Luego, el abogado del demandado presenta su versión.
Las declaraciones iniciales te ayudan a entender qué observar durante el juicio.
6. Escuchando la Evidencia
La evidencia es la base de todo juicio. Los jurados deben decidir únicamente en base a lo presentado en el tribunal—no en investigaciones personales, noticias o conversaciones externas.
El orden es:
- Caso del demandante: presenta testigos, registros médicos, contratos, fotografías, videos, diagramas o expertos (como médicos o ingenieros).
- Caso del demandado: ofrece evidencia para refutar los reclamos o apoyar sus defensas.
- Réplicas: el demandante a veces responde con evidencia adicional.
Como jurado, debes escuchar con atención, tomar notas si lo permiten y mantener la mente abierta.
7. Alegatos de Cierre
Tras presentar toda la evidencia, los abogados hacen sus alegatos finales. Son resúmenes persuasivos diseñados para convencerte.
Cada parte:
- Revisa la evidencia que apoya su versión.
- Señala debilidades del contrario.
- Te pide aplicar la ley a favor de su cliente.
Aunque pueden ser emocionales, recuerda: no son pruebas, solo interpretaciones de los abogados.
8. Instrucciones del Juez
Después de los alegatos, el juez da instrucciones legales. Estas son cruciales porque explican cómo aplicar la ley a los hechos.
Ejemplos:
- Cómo determinar negligencia.
- Cómo calcular daños.
- La carga de la prueba en casos civiles: “preponderancia de la evidencia” (más probable que no).
Estas instrucciones son el marco legal que debes seguir.
9. Deliberaciones del Jurado
Luego, el jurado se reúne en una sala privada para deliberar. Ahí comienza el verdadero trabajo.
Debes:
- Revisar la evidencia y testimonio.
- Discutir fortalezas y debilidades de cada parte.
- Votar sobre los temas señalados por el juez.
En California, el veredicto no tiene que ser unánime: basta con que 9 de los 12 jurados estén de acuerdo.
10. El Veredicto
Cuando se llega a una decisión, se llena un formulario de veredicto. El juez lo lee en la sala.
Resultados:
- Si gana el demandante, puede recibir indemnización.
- Si gana el demandado, el demandante no recibe nada.
- A veces se otorgan daños parciales según la culpa.
Ese es el cierre oficial del rol del jurado.
11. Después del Veredicto
Con el veredicto, la labor del jurado termina. Para los jurados suele ser un alivio después de días o semanas de escuchar y deliberar.
Pero para las partes, el caso puede continuar: a veces una parte apela. Una apelación puede durar meses o años, pero los jurados ya no participan.
¿Por Qué Importa el Servicio de Jurado?
Mucha gente lo ve como una molestia, pero es una de las responsabilidades más importantes de la ciudadanía.
Los jurados civiles:
- Garantizan justicia a través de un grupo de pares, no solo de un juez.
- Representan estándares de equidad de la comunidad.
- Dan voz directa a ciudadanos comunes en el sistema legal.
Sin jurados, personas con menos recursos tendrían desventaja frente a grandes corporaciones o aseguradoras.
Preguntas Frecuentes
Generalmente un día, salvo que seas seleccionado. Un juicio civil puede durar días o semanas.
Sí. Reciben un pago diario pequeño (actualmente $15 por día después del primero) y reembolso de millaje. Algunos empleadores siguen pagando a sus empleados.
Sí, en casos limitados: enfermedades graves, responsabilidades de cuidado, dificultades económicas o falta de imparcialidad.
No. Basta con que 9 de 12 jurados estén de acuerdo.
Podrías enfrentar multas o desacato al tribunal. Siempre debes responder.
Se espera vestimenta ordenada y respetuosa, como estilo casual de negocios. Evita shorts, sandalias o ropa ofensiva.
Jurado: Prepárate y Siéntete Orgulloso
El proceso de jurado civil en California sigue un camino claro: citación, selección, juicio, deliberación y veredicto. Cada paso busca garantizar justicia para ambas partes.
Cuando sirves como jurado, no solo decides un caso: proteges la justicia de todo el sistema. Es una gran responsabilidad, pero también una manera significativa de contribuir a tu comunidad.
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